canの用法

能力・可能（～できる）

主語自身にある能力が備わっていることを意味する。

• He can use a word processor.

  • 彼はワープロが使える。

• He [cannot | can’t] use a word processor.

  • 彼はワープロが使えない。
    • cannotは1語として数える。

状況や条件が許すので何かをすることが可能であることを表す。

• We cannot swim today because the sea is rough.
  • 海が荒れているので今日は泳げない。［不可能］

時制の一致を起こすと、canはcouldになる。

• He said he could use a word processor.
  • 彼はワープロが使えると言った。

canの代用としての＜be able to＞

法助動詞は2つ続けて用いることができないため、未来時制や完了時制でcanを用いるときは代わりに＜be able to 動詞原形＞を用いる。

• He will be able to use a word processor if he continues this practice.
  • この練習を続ければ、彼はワープロが使えるようになるだろう。

[FYI] canとbe able toの違い

現在時制の場合、canを用いるのが普通である。be able toを用いた場合、能力の一時的な有無を強調することになる。このためbe able toは主に生物の主語をとる傾向にある。

• The baby boy cannot walk yet.

  • その男の子はまだ歩けない。

• Norah isn't able to walk now because she has sore feet.

  • ノラは足が痛いので、いま歩けない。［一時的に歩けないことの強調］
    • cannot walkとも言える。

特に過去時制の場合、couldはできる能力があったかどうかを表し、[was | were] able toは能力の有無に加えて実際にできたかどうかを問題にする。

• I could climb Mt. Fuji.

  • 僕は富士山に登ることができた。（＝登ろうと思えば登ることができた。）

• I was able to climb Mt. Fuji.

  • 僕は富士山に登ることができた。（＝実際に登れた。）

否定文では両者の区別はない。

• I [couldn't | wasn't able to] climb Mt. Fuji.
  • 僕は富士山に登れなかった。

また、習慣的に「～できた」という意味ではcouldを用いることができるが、「（たまたまその時1回だけ）～できた」という場合にはcouldを用いず、be able toを用いる。

• I arrived at the concert hall early and I was able to (×could) get a good seat.
  • 僕はコンサート会場に早く着いたので、いい席が取れた。

可能性（～でありうる）／推量（～かもしれない）

• Anybody can make mistakes.

  • 誰だって間違いをする。

• She cannot be at home. I called her home just now, but nobody answered.

  • 彼女が家にいるはずがない。ついさっき彼女の家に電話したが誰も出なかった。
    • 可能性を否定すると「～のはずがない」になる。

• There could be other living things in this universe.

  • もしかしたら、この宇宙には他の生命体が存在しているかもしれない。
    • 可能性のcouldは自信の持てない可能性や推量（ひょっとしたら～かもしれない）を表し、意味は現在になる。過去の推量（～だったかもしれない／～だったにちがいない）を述べるときは＜may＋完了形＞、＜must＋完了形＞を用いる。

許可（～してよい）

mayよりも口語的な印象を与える。

• Can I play your guitar for a second?
  • 君のギターをちょっと弾いてもいいかい？

許可を求める疑問文に対する応答

応答には、Yes, you can. / No, you can’t.以外にも次のようなものがある。特に不許可の応答の場合、No, you can’t.だけでは不許可のニュアンスが強すぎて高圧的に聞こえるため、一言添えることが多い。

【許可】

Yes, of course (you can).（もちろんです） / Sure.（どうぞ） / Go ahead.（さぁどうぞ）

【不許可】

I’m afraid you can’t. / I’m sorry, but you can’t.（すみませんがダメです）

依頼（～してもらえませんか）

＜Can you ～?＞で依頼を表す。canの代わりにcouldを用いると丁寧さが増す。

• “Could you pass me the salt?” “Here you are. / Here it is. / Here you go.”
  • 「塩をとってもらっていいですか？」「はい、どうぞ。」
    • Can you pass me the salt?とも言えるが、couldのほうが丁寧な印象を与える。couldにしても意味は現在のままである点に注意。Would you ～?でも同じく丁寧な依頼になる。